I sottoprodotti di origine vegetale sono scarti o residui derivanti dalla lavorazione di vegetali, come paglie, foglie, bucce di frutta, e altri materiali simili.

Nel settore del pet food, questi vengono utilizzati soprattutto come residui di spremitura o scarti di alimenti destinati al consumo umano, come buccette di pomodoro o pastazzo di agrumi. Sebbene a volte possiedano un valore nutritivo (come la polpa di barbabietola), quando non viene specificato il tipo di sottoprodotto, solitamente si tratta di scarti di bassa qualità e con valore nutrizionale sconosciuto.

Pertanto, questi ingredienti sono generalmente considerati non desiderabili e di bassa qualità.

Il Regolamento (CE) n. 1069/2009 definisce i sottoprodotti di origine animale come "corpi interi o parti di animali, prodotti di origine animale o altri prodotti ottenuti da animali, non destinati al consumo umano", inclusi ovociti, embrioni e sperma. I derivati sono i prodotti ottenuti tramite trattamenti o trasformazioni di tali sottoprodotti.

Nel settore del Pet Food, i "sottoprodotti di origine animale" comprendono:

• Parti di animali idonee al consumo umano ma non destinate per motivi commerciali.
• Parti di animali dichiarate non idonee al consumo umano (senza malattie trasmissibili).
• Pelli, zoccoli, corna, setole di suini, piume, sangue da animali macellati.
• Sottoprodotti ottenuti da alimenti destinati al consumo umano (es. ciccioli, ossa sgrassate).
• Prodotti alimentari animali non più destinati al consumo umano per difetti commerciali.
• Latte crudo da animali sani e pesci freschi da impianti di lavorazione per consumo umano.
• La dicitura "Carni e derivati" si riferisce alle parti carnose di animali macellati, fresche o conservate, incluse le interiora, zampe, teste, polmoni, fegato, stomaco, tendini, becchi, unghie, piume.

Pertanto, "sottoprodotti di origine animale" e "derivati della carne" indicano scarti di animali non specificati, con valore nutritivo sconosciuto, risultando in prodotti di bassa qualità e indesiderabili per il consumo.

Sotto le voci "farina di carne" o "carne fresca" possono rientrare carni di qualsiasi specie animale, senza specificare la provenienza, rendendo difficile conoscere esattamente cosa contenga il mangime. È fondamentale che la specie di origine sia sempre indicata, sia per la carne fresca che per le farine di carne o la carne disidratata.

Attenzione anche a voci generiche come "Pollame" o "Pesce", che non indicano precisamente la specie: "Pollame" include vari volatili, mentre "Pesce" può comprendere qualsiasi tipo di pesce e i suoi sottoprodotti. È meglio cercare diciture più precise, come:

• Farina di pollo
• Carne disidratata di salmone
• Farina di aringa

Inoltre, etichette come "Carne (di cui pollo min. 25%)" sono fuorvianti, poiché non indicano la percentuale di pollo nel mangime, ma solo la percentuale di pollo all'interno della carne totale, lasciando sconosciuto il restante 75%.

Se non si specifica il 100% delle carni, queste etichette sono da considerarsi imprecise e poco trasparenti.

La differenza principale tra "carne fresca" e "farina di carne" è la disidratazione: la carne fresca contiene più umidità, mentre la farina di carne è carne essiccata e macinata. Sebbene entrambe derivino dalla stessa carne, la disidratazione riduce notevolmente il peso della carne nel prodotto finale.

Ad esempio, se un prodotto contiene il 40% di carne fresca all'origine, dopo la disidratazione, la percentuale effettiva di carne nel prodotto finale potrebbe scendere al 16,6%, a causa della perdita di peso (ad esempio, il 70% del peso della carne fresca viene perso durante il processo).

In etichette come "privo di farine di carne" o "prodotto solo con carne fresca", si fa riferimento alla carne fresca anziché alla carne disidratata, ma la differenza effettiva è solo nella percentuale di umidità, non nella qualità della carne.

I mangimi di alta qualità tendono a elencare diversi tipi di carne fresca nei primi posti della lista degli ingredienti, o indicano una combinazione di carni fresche e disidratate, dando un'indicazione più chiara sulla quantità e qualità della carne nel prodotto.

Così come per gli altri ingredienti, anche per i grassi di origine animale o gli oli vegetali occorre sempre assicurarsi che venga specificato il tipo. Nella dicitura "grassi animali" o "oli vegetali" può entrare di tutto: dagli oli riciclati provenienti dalla ristorazione, residui di friggitoria, grassi ottenuti dalla bollitura di carcasse animali, fino agli oli troppo rancidi classificati come inadatti per gli umani.

In sostanza si tratta di ingredienti di bassa quando non bassissima qualità. Occorre sempre cercare la denominazione che riporti il tipo di olio o di grasso utilizzato, come voci del tipo:

• Olio di semi di girasole
• Olio di pesce
• Olio di semi di lino
• Grasso di pollo

I grassi animali più indicati sono l’olio di pesce e il grasso di pollo, mentre è preferibile evitare quelli troppo ricchi di acidi grassi saturi, come il sego bovino.

Le fonti di grassi vegetali migliori sono:

• Olio di semi di lino
• Olio di borragine
• Olio di canapa
• Olio di enotera
• Olio di mais
• Olio di girasole
• Olio di cartamo

I più scadenti, invece, sono quelli troppo ricchi di grassi saturi a corta catena, come ad esempio l’olio di palma o l’olio di cocco.

L'olio di palma è uno dei pochi oli vegetali saturi, ossia che a temperatura ambiente si trovano allo stato solido (insieme all'olio di cocco). Questo gli conferisce il vantaggio di irrancidire meno rispetto agli oli vegetali insaturi o polinsaturi, motivo per cui è frequentemente utilizzato nell'industria alimentare, ad esempio per produrre margarine o creme spalmabili come la Nutella. Tuttavia, l'olio di palma sarebbe più adatto a usi non alimentari, come combustibile.

L'olio di palma derivato dai frutti contiene più del 50% di grassi saturi, mentre l’olio di palmisto, estratto dai semi, supera l’80%. La sua composizione chimica non è controbilanciata da una presenza adeguata di acidi grassi polinsaturi benefici, che aiutano a regolare i livelli di colesterolo LDL. Per questo motivo, l’olio di palma, il palmisto e l’olio di cocco, pur essendo di origine vegetale, sono tra i grassi più aterogeni, cioè favoriscono l’accumulo di grassi nei vasi sanguigni.

L'olio di colza, invece, è noto per contenere acido erucico in concentrazioni che variano tra il 30% e il 60%, in base a diversi fattori come la cultivar e la raccolta. Questo acido è tossico per l'organismo umano e animale, e la legge ne regola la presenza, imponendo un limite massimo di 50 g/kg (5%) negli oli, grassi e alimenti.

Per rendere l’olio di colza adatto a usi alimentari e industriali, sono state sviluppate varietà mutanti della pianta originale, con basso contenuto di acido erucico e ricche di acidi grassi polinsaturi, che sono considerati benefici per la salute. La prima varietà a basso tenore di acido erucico è stata sviluppata in Canada, e da questa è nato l’olio di canola, caratterizzato da meno del 2% di acido erucico.

Il miglioramento genetico della colza è stato ottenuto attraverso tecniche agricole tradizionali, come incroci e selezioni. Nel 1974, l'Università di Manitoba ha sviluppato una varietà chiamata "00", caratterizzata da bassi livelli di acido erucico e glucosinolati. Questa varietà ha dato origine allo standard CANOIL (Canadian Oil), che definisce un olio con meno del 2% di acido erucico.

In Europa, l'olio di canola è conosciuto come "Olio di colza 000 Grade" (Grado Triplo 0). Questo olio, ottenuto tramite spremitura a freddo, deve contenere per legge meno del 2% di acido erucico, mantenendo un profilo salutare per l’alimentazione.

Le diciture generiche come "cereali", "verdure" o "amidi", se non accompagnate dall'indicazione precisa della specie o del tipo, possono includere qualsiasi varietà di cereali o vegetali, rendendo difficile sapere con esattezza cosa contenga il mangime. È essenziale che la specie o il tipo di cereale, frutta, verdura o vegetale sia sempre chiaramente indicato.

Particolare attenzione va posta anche a ingredienti come "rottura di riso" o "cereali da trebbia", come l’orzo o altri derivati dei birrifici. Contrariamente a quanto spesso affermano i produttori, la rottura di riso, nota anche come "riso di birra" (brewer's rice), è un sottoprodotto a basso costo proveniente dalla produzione di birra. Questo ingrediente ha scarso valore nutritivo, può causare problemi digestivi e persino contribuire allo sviluppo del diabete. Solitamente, viene utilizzato come riempitivo o per la fermentazione nella produzione di alcool.

Inoltre, alcune fonti vegetali vengono impiegate per aumentare il contenuto proteico del mangime. Un esempio è l'erba medica (alfa-alfa), che è ricca di proteine. Sebbene la sua presenza sia tollerabile in piccole quantità per il suo contenuto di minerali e oligoelementi, spesso viene aggiunta unicamente per incrementare il tenore proteico complessivo del prodotto.

Il cane è un carnivoro non esclusivo. Si può affermare che, dopo essersi separato dal lupo e vivendo a stretto contatto con l'uomo, si sia adattato ad essere quasi onnivoro. Tuttavia, nonostante questo adattamento, il suo apparato digerente rimane più simile a quello di un carnivoro che a quello di un onnivoro. Questo significa che nella sua dieta DEVE essere presente carne.

In un mangime che possa essere considerato adeguato, il primo ingrediente in ordine di quantità DEVE essere una proteina animale, preferibilmente sotto forma di carne disidratata o farina di carne. La presenza di un ingrediente diverso come principale, salvo casi estremamente particolari (che esistono solo in teoria), indica probabilmente un mangime non adatto.

Per fare un esempio teorico, potrebbe esistere un mangime in cui il primo ingrediente è riso (30%), seguito da una serie di ingredienti a base di carne come carne di pollo disidratata (25%), carne di tacchino disidratata (20%), grasso di pollo, polpa di barbabietola, mela, carota, ecc. In un caso come questo, il punteggio negativo non sarebbe applicabile, poiché gli ingredienti proteici sarebbero comunque abbondanti.

Tuttavia, è improbabile che un produttore metta sul mercato un mangime con un'etichetta simile. Troverebbe sicuramente un modo per far risultare come primo ingrediente una carne, rispettando le aspettative del consumatore.

Il mais, o granoturco, è uno dei cereali più utilizzati nella produzione di crocchette per animali. Questo principalmente perché è economico a parità di valore energetico, apportato soprattutto da carboidrati, ma anche da un discreto contenuto di proteine. Tuttavia, le proteine del mais sono di difficile assimilazione e spesso tendono a causare allergie. Inoltre, le partite di mais di bassa qualità sono spesso contaminate da micotossine, sostanze accusate di avere effetti cancerogeni.

A livello mondiale, una gran parte del mais coltivato per uso zootecnico è OGM o comunque derivato da ibridazioni volte a massimizzare la produttività, sacrificando la qualità del prodotto. Per questo motivo, il mais è considerato un ingrediente poco adatto all'alimentazione del cane.

Altri cereali, come soia e frumento, sono anch'essi poco indicati, mentre alternative come riso, avena, orzo e altri cereali "minori" risultano più adatte. Tuttavia, è fondamentale che questi siano di elevata qualità, con un costo generalmente superiore rispetto a quello del mais.

In definitiva, quanto maggiore è la percentuale di mais in un mangime, tanto più dovrebbe essere penalizzato. Idealmente, il mais dovrebbe essere completamente evitato.

Il mais, o granoturco, è uno dei cereali più utilizzati nella produzione di crocchette per animali. Questo principalmente perché è economico a parità di valore energetico, apportato soprattutto da carboidrati, ma anche da un discreto contenuto di proteine. Tuttavia, le proteine del mais sono di difficile assimilazione e spesso tendono a causare allergie. Inoltre, le partite di mais di bassa qualità sono spesso contaminate da micotossine, sostanze accusate di avere effetti cancerogeni.

A livello mondiale, una gran parte del mais coltivato per uso zootecnico è OGM o comunque derivato da ibridazioni volte a massimizzare la produttività, sacrificando la qualità del prodotto. Per questo motivo, il mais è considerato un ingrediente poco adatto all'alimentazione del cane.

Altri cereali, come soia e frumento, sono anch'essi poco indicati, mentre alternative come riso, avena, orzo e altri cereali "minori" risultano più adatte. Tuttavia, è fondamentale che questi siano di elevata qualità, con un costo generalmente superiore rispetto a quello del mais.

In definitiva, quanto maggiore è la percentuale di mais in un mangime, tanto più dovrebbe essere penalizzato. Idealmente, il mais dovrebbe essere completamente evitato.

La soia è meno utilizzata del mais nei mangimi per cani, principalmente a causa dei numerosi problemi di allergie che ha provocato in passato, in alcuni casi persino più del mais. A ciò si aggiunge il suo costo elevato, che ne limita ulteriormente l'uso.

Le considerazioni relative alla soia sono analoghe a quelle già espresse per il mais: è una fonte di problemi allergici, è difficilmente digeribile e gran parte della soia coltivata per uso zootecnico è OGM o frutto di ibridazioni mirate ad aumentare la produttività, spesso a scapito della qualità.

Come per il mais, i mangimi che contengono soia dovrebbero essere penalizzati e il suo utilizzo dovrebbe essere completamente evitato ove possibile.

Il frumento è meno utilizzato del mais nei mangimi per cani, e il frumento di buona qualità non è quasi mai destinato alla filiera del Pet Food. Anche il cosiddetto "frumento zootecnico" viene impiegato di rado.

Più frequentemente si trovano sottoprodotti del frumento e scarti di lavorazioni a base di frumento, come pane vecchio, semole rimacinate, scarti di pasta rimacinati o prodotti da forno scaduti e rimacinati. Questi ingredienti vengono spesso indicati con nomi "curiosi", come "prodotti del panificio".

Anche in questo caso valgono le stesse considerazioni già espresse per il mais e la soia: il frumento è una fonte di problemi allergici, spesso di dubbia provenienza e difficilmente digeribile.

Come per il mais e la soia, i mangimi che contengono frumento o suoi sottoprodotti dovrebbero essere penalizzati, e il suo utilizzo dovrebbe essere completamente evitato ove possibile.

Il glutine di mais è un sottoprodotto della lavorazione del mais, derivato dalla macinazione ad umido del mais per la produzione di amido, glucosio e destrine.

È ricco di proteine e viene quindi inserito nei mangimi per aumentare il tenore proteico, ma si tratta di proteine di basso costo e non di proteine nobili della carne.

La presenza di glutine di mais indica uno scarso contenuto di proteine animali e può essere causa di allergie dermatologiche, malassezia e malassorbimento intestinale.

Lo stesso vale per i glutini di altri cereali, anche se questi sono meno frequentemente utilizzati nel Pet Food.

Lo splitting (divisione) è un tentativo di ingannare i consumatori, un trucco comune utilizzato dalle aziende mangimistiche per far apparire la lista degli ingredienti più attraente di quanto non sia in realtà.

Si tratta di una pratica ingannevole in cui l'ingrediente più abbondante, ma di minore valore, viene suddiviso in singole unità più piccole. Solitamente, il fine è far apparire l'ingrediente a base di carne come il primo della lista degli ingredienti.

Come funziona? Ipotizziamo di avere un mangime in cui il mais è l'ingrediente dominante. Poiché il mais è considerato un ingrediente di qualità inferiore, la sua posizione nella lista è penalizzante.

I produttori di mangimi sono tenuti a elencare gli ingredienti in ordine di peso precottura. Ecco un esempio prima e dopo l'applicazione dello splitting:

Come si può notare, il mais, con il suo peso pre-cottura del 30%, avrebbe occupato la prima posizione, seguito dal riso, lasciando la carne di pollo disidratata al terzo posto nella lista degli ingredienti.

Con lo splitting, il mais e il riso vengono suddivisi in due o più ingredienti distinti, riducendo la loro percentuale nella lista e dando così più spazio alla carne di pollo disidratata, facendola apparire come primo ingrediente.

Non sopravvalutare mai il primo ingrediente, soprattutto in assenza di percentuali che ne attestino l'effettiva quantità. La pratica dello splitting consente alle aziende di far credere che ci sia più carne di quanto non ci sia in realtà.

Le proteine animali trasformate possono essere indicate con nomi generici come:

• "Farine di carne"
  
• "Proteine animali idrolizzate"
  
• "Carni e derivati"
  

Le PAT (Proteine Animali Trasformate) sono un prodotto ottenuto attraverso il trattamento termico, l'essiccazione e la macinazione di animali terrestri a sangue caldo o delle loro parti. In alcuni casi, il grasso può essere parzialmente estratto o separato fisicamente, ma può anche essere estratto chimicamente con solventi come l'esano, che può arrivare a una presenza dello 0,1%.

Le proteine animali trasformate (PAT) derivate da sottoprodotti di origine animale, diversi dai materiali di categoria 3 di cui all'articolo 10 del regolamento (CE) n. 1069/2009, possono essere utilizzate nei mangimi per animali da compagnia, a condizione che siano mescolate in proporzioni appropriate con altri alimenti consumabili dalle specie destinate. Queste proteine possono essere dichiarate come alimenti solo se rispettano le norme indicate.

Le PAT derivano da sottoprodotti di origine animale, tra cui pacchi intestinali suini, grasso suino e bovino, e altri scarti non commestibili per l'alimentazione umana, trattati industrialmente per estrarre proteine. Questo processo ha luogo principalmente nell'industria del pet-food, poiché l'uso di tali proteine per l'alimentazione umana è vietato, specialmente dopo i casi legati alla "mucca pazza".

Gli ingredienti che possono essere trasformati in proteine animali includono cuoio, piume, ossa, zoccoli, corna, peli e materiali organici animali mal conservati, diventati non commestibili "tal quali". In teoria, potrebbero essere utilizzati anche fanghi di fognatura, liquami, letame e guano, ma tali prodotti sono vietati dall'Unione Europea.

In pratica, le PAT rappresentano il modo più economico di estrarre proteine da ingredienti che altrimenti sarebbero inutilizzabili per l'alimentazione, proprio perché mal conservati o non commestibili.

Le PAT sono il peggior tipo di proteina che si possa trovare in un mangime, e la loro presenza deve essere fortemente penalizzata. È fondamentale evitarle accuratamente nei mangimi per animali da compagnia.

Le proteine idrolizzate sono una miscela di amminoacidi e peptidi ottenuta dall’idrolisi di una fonte proteica animale o vegetale. Questo processo simula la digestione naturale, scindendo le proteine in amminoacidi liberi per una maggiore digeribilità.

L'idrolisi può essere di tre tipi:

• Idrolisi chimica, con un agente chimico ad alta temperatura e pH alcalino o acido;
• Idrolisi enzimatica, che usa enzimi a bassa temperatura e pH neutro;
• Idrolisi mista, che unisce entrambe le tecniche in successione.

In medicina umana, le proteine idrolizzate sono utilizzate per la preparazione di medicinali e alimenti destinati a neonati, adulti e anziani con disturbi digestivi acuti o cronici. Sono anche utilizzate nel mondo del Fitness per la preparazione di integratori calorici.

Nel campo umano, gli idrolisati proteici sono più facilmente digeribili rispetto alle proteine intere e sono meno inclini a causare reazioni allergiche. Le loro piccole dimensioni consentono di attraversare la barriera intestinale senza stimolare il sistema immunitario, facendo sì che l'origine della proteina non influisca sulla sua digeribilità. In ambito umano, sono ingredienti ad alto contenuto tecnologico e generalmente costosi.

Negli ultimi anni, il processo di idrolisi è stato adottato anche nell’industria del Pet Food, per tre motivi principali:

• Sono teoricamente più facili da digerire rispetto alle proteine intere;
• Sono teoricamente ipoallergeniche;
• Facilitano la lavorazione e l'estrusione delle crocchette.

Fino a questo punto, l'utilizzo delle proteine idrolizzate sembra positivo... ma ci sono aspetti oscuri e problematici.

L'industria del Pet Food non può permettersi di utilizzare ingredienti costosi come quelli impiegati in medicina umana, e quindi si ricorre all'uso di scarti di lavorazione, sottoprodotti e derivati, esattamente come per le PAT.

Le aziende principali, come la Royal Canin, sono tra quelle che fanno largo uso di proteine idrolizzate. Durante una conferenza, è stato rivelato che Royal Canin, cercando una fonte proteica leggera e facilmente reperibile, ha scelto di utilizzare le piume di pollo.

Questo ha sollevato perplessità, poiché le piume di pollo potrebbero sembrare una fonte proteica di qualità inferiore. Tuttavia, il CEO di Royal Canin, JC Flatin, ha rassicurato affermando che "nello stomaco, ciò che importa sono gli aminoacidi che vi giungono", indipendentemente dalla fonte di origine. Le piume di pollo non sono considerate un prodotto di scarto, ma una fonte di aminoacidi essenziali, la cui qualità è garantita dal loro utilizzo nell’industria farmaceutica e nell'alimentazione infantile.

Così, quello che si presenta come un miracolo tecnologico è in realtà un metodo per trasformare gli scarti a costo zero in proteine "nobili", vendute come ingredienti di alta qualità a un prezzo elevato.

Per questi motivi, e per altri aspetti problematici, molti esperti, incluso noi, riteniamo che l'uso di proteine idrolizzate nel Pet Food, tranne che nei casi di mangimi "veterinari" per cani con patologie ben definite, debba essere evitato accuratamente.

Vedi approfondimento M15b (riga sopra).

Vedi approfondimento M15b (2 righe sopra).

Molti mangimi pubblicizzano l'agnello come fonte proteica, spesso definendoli ideali per "cani sensibili" o per quelli con problemi di allergie. Tuttavia, è importante partire dal presupposto che la maggior parte delle allergie nei cani è legata a proteine vegetali, e non animali.

Il successo dei mangimi "all'agnello" è stato inizialmente dovuto alla combinazione "agnello e riso", una formula priva di mais, che invece era molto presente in molti mangimi tradizionali a base di pollo. Successivamente, sono stati introdotti mangimi "pollo e riso", con il risultato che, nella maggior parte dei casi, i benefici non erano tanto legati all'agnello, ma alla mancanza di cereali allergizzanti nelle formulazioni "all'agnello".

Un altro motivo per cui i mangimi "all'agnello" hanno avuto un buon successo è di tipo psicologico. Il consumatore, pensando all'agnello, lo percepisce come un alimento "puro" e tende a considerarlo una carne di alta qualità.

Purtroppo, la realtà è ben diversa. Non pensiate che nei mangimi "all'agnello" ci sia davvero carne di agnelli! In realtà, con la dicitura "agnello" si intende una varietà di carni provenienti da ovini e caprini. Nella mangimistica, si utilizzano principalmente animali adulti a fine carriera riproduttiva, come pecore e capre che non sono più produttive (non producono più latte o lana). La carne di questi animali non può essere destinata al consumo umano perché è troppo dura.

Questo implica che le carni utilizzate nei mangimi, pur essendo etichettate come "agnello", abbiano un valore biologico inferiore rispetto a carni di altre specie, come pollo, tacchini o altre parti di pollame non utilizzate nell'alimentazione umana. Inoltre, la digeribilità della carne "di agnello" è decisamente inferiore a quella del pollo, con valori che vanno dal 92-96% per il pollo al 78-85% per l'agnello.

Le carni di agnello contengono anche minori quantità di alcuni amminoacidi essenziali. Se non adeguatamente integrate o combinate con altre proteine, potrebbero risultare carenti di questi nutrienti cruciali per la salute del cane.

La carne di maiale è generalmente "malvista" nei mangimi per cani a causa della pseudorabbia suina, una malattia che può essere trasmessa anche al cane. Il maiale è l'ospite principale per questo virus, ma esso può essere trasmesso anche a ruminanti come pecore, vacche, capre, oltre che a cani, gatti e animali selvatici come procioni, opossum e roditori. Colpisce anche alcuni primati, ma non lo scimpanzé, e non è mai stato isolato nell'uomo.

Il maiale è il serbatoio naturale della malattia e può anche essere portatore asintomatico, diffondendo il virus senza mostrare sintomi evidenti. La pseudorabbia è solitamente benigna nei suini adulti, ma può causare aborti nelle scrofe e decessi nei suinetti. Il Morbo di Aujeszky (nome ufficiale della pseudorabbia) è letale nei cani, poiché colpisce il loro sistema nervoso centrale, con una prognosi infausta per i soggetti infetti.

Per fortuna, il rischio di contrarre la pseudorabbia attraverso l'alimentazione a base di croccantini è abbastanza basso, poiché il virus responsabile della malattia è sensibile al calore. Ad esempio, la cottura della carne a 80°C per tre minuti neutralizza il virus. Tuttavia, i cani più a rischio sono quelli utilizzati per la caccia al cinghiale, come i segugi.

Non esiste un vaccino specifico per il cane contro la pseudorabbia, ma è possibile proteggere i cani destinati alla caccia al cinghiale con vaccini utilizzati per i suini. Il maiale è anche indagato come possibile fonte di contagio per la trichinella, un parassita che può colpire l'uomo e il cane. L'infestazione da trichinella avviene in seguito all'ingestione di carni e insaccati poco cotti, non stagionati o non conservati adeguatamente.

In Italia, è obbligatorio per legge effettuare la ricerca di trichinella sulle carcasse dei suini d'allevamento e degli equini. Tuttavia, i cinghiali selvatici cacciati non sono soggetti a questa norma, il che rende rischioso somministrare carne di cinghiale cruda o poco cotta ai cani.

BHA, BHT, Ethoxiquina sono conservanti chimici liposolubili usati nell'industria di cibi per animali da compagnia da un certo numero di anni. Si trovano anche nel cibo per altri animali, nel cibo confezionato, nei cosmetici, nei prodotti in gomma e nei prodotti derivati dal petrolio.

Il BHA ed altri antiossidanti simili, come l'Etossichina, se assunti regolarmente, inducono la citotossicità e l'iperplasia allo stomaco. La metabolizzazione del BHA produce metaboliti potenzialmente carcinogeni.

Il Butilidrossianisolo (BHA) o E320 è uno degli additivi ritenuti nocivi. Infatti l'E320 e l'E321 (BHT, o butilidrossitoluolo) sono vietati in molti paesi. Sono antiossidanti sintetici che vengono utilizzati in quanto solubili in etanolo, propanolo, grassi e oli. Provocano un aumento dei lipidi e del colesterolo nel sangue e possono indurre la formazione di enzimi metabolici nel fegato capaci di distruggere la vitamina D.

Dal 1987 l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha incluso il BHA nell’elenco delle sostanze potenzialmente carcinogeniche. Oltre al BHA e al BHT esistono anche altri antiossidanti sintetici pericolosi, come l'Etossichina (E324) o la Trimetilchinolina. Vengono utilizzati principalmente come antiossidanti perché ritardano od inibiscono l'ossidazione dei cibi, soprattutto dei grassi che hanno facilità ad irrancidire.

Il loro consumo, soprattutto a lungo termine, è da considerarsi DANNOSO, e i mangimi che li contengono sono, a nostro avviso, da EVITARE ACCURATAMENTE.

Questo punteggio viene applicato anche nel caso in cui vengano riportate voci generiche, come "antiossidanti" o "conservanti" senza ulteriori specificazioni. È infatti opinione degli autori che sia cura del produttore informare al meglio il consumatore sul contenuto del mangime, e che voci "generiche" come quelle sopra riportate non diano la certezza che non ci si riferisca a conservanti di sintesi considerati "pericolosi".

Al contrario, il "malus" non viene applicato laddove, anche in mancanza di ulteriori specifiche, vengano messe voci del tipo "conservato esclusivamente con conservanti di origine naturale" oppure "non contiene BHA, BHT o altri conservanti e/o antiossidanti di sintesi" etc.

Il Propilgallato (E310) o "gallato di propile" è un altro conservante chimico, sintetizzato a partire da propanolo ed acido gallico (molecole che si riformano naturalmente nell'intestino durante il processo degradativo). Anch'esso è un antiossidante, molto utilizzato nell'industria dei cosmetici, e viene utilizzato anche in numerosi prodotti alimentari, anche per il consumo umano, a cui viene aggiunto, per conservarli e per prevenirne la rancidità. Ad esempio, viene usato come conservante nei prodotti che contengono grassi commestibili, come la salsiccia e il lardo.

E' classificato come "GRAS" (Generalmente Riconosciuto Come Sicuro) secondo la classifica americana, anche se alcuni studi sollevano questioni importanti sul fatto che questa sostanza chimica debba essere considerata sicura. Da quanto riporta Wikipedia, "Il propil gallato è pericoloso in caso di ingestione e meno pericoloso in caso di contatto cutaneo: può causare disturbi digestivi, infezioni, sterilità, insonnia, reazioni allergiche, iperattività, orticaria e danni al fegato. È sconsigliato pertanto a donne incinte."

L'utilizzo come additivo alimentare è praticato dal 1948, ed è autorizzato in tutta l'Unione europea con il numero E310, tuttavia restano ancora approssimative le valutazioni tossicologiche della molecola. La "DOSE ADI" non è molto chiara perché cambia a seconda dei testi... Secondo l'OMS può essere 0,5 - 1,4 - 2,5mg /Kg di peso corporeo al giorno, la UE lo ammette come antiossidante (sigla E310), ed ha fissato un limite di sicurezza di 200 mg/kg.

Normalmente nei mangimi viene utilizzato in dosi minori, alcuni produttori dichiarano dosaggi inferiori a 35 ppm (o mg/kg). A questi dosaggi il prodotto è generalmente riconosciuto come sicuro, anche se restano da valutare gli effetti a lungo termine. In mancanza di studi, sarebbe bene privilegiare quei mangimi che utilizzano esclusivamente antiossidanti naturali.

I coloranti alimentari sono sostanze prive di valore nutritivo, o impiegate a scopo non nutritivo, addizionate durante la lavorazione dei prodotti alimentari per impartirgli particolari caratteristiche cromatiche o esaltarne la colorazione originaria, conferendogli così un aspetto invitante e più appetibile.

L'impiego dei coloranti alimentari, pertanto, mira essenzialmente ad incrementare l'interesse ed il gradimento dei consumatori nei confronti dei prodotti a cui vengono aggiunti. Il consumatore medio, tende ad associare la qualità di un alimento al suo aspetto, così, l'aranciata deve essere arancione, il succo di menta verde, il burro giallino, il tuorlo d'uovo arancione e via discorrendo.

Alcuni coloranti sono sostanze naturali, altri sono sostanze naturali concentrate o modificate chimicamente, altri sono imitazioni di sintesi di sostanze naturali, altri sono totalmente artificiali e sono generalmente indicati con la sigla E100-E199.

Alcuni di questi sono considerati innocui, altri sono accusati di essere tossici, a volte molto tossici. Nel Pet Food, i coloranti vengono usati per rafforzare nel consumatore l'impressione che il prodotto sia realizzato con ingredienti naturali, e quindi le crocchette vengono colorate di "color carne" anche quando contengono "di tutto" tranne la carne. Mentre la normativa dell'utilizzo dei coloranti ad uso alimentare, in umana è soggetta a diverse norme e vincoli, nel pet food, ci sono molte meno limitazioni, e quindi i coloranti vengono spesso usati ed abusati, sopratutto nei prodotti di bassa qualità e "da supermercato".

Essendo il loro scopo rivolto esclusivamente ad appagare l'occhio del compratore, e non avendo alcun motivo di esistere, dal punto di vista nutritivo, è preferibile EVITARE di acquistare mangimi che contengono coloranti artificiali.

Si tratta di sostanze minerali usate per assorbire l’umidità in eccesso. La loro presenza è abbastanza dibattuta. Sono considerate dai produttori degli additivi tecnologici benefici, perché nell'organismo non disturberebbero le funzioni dell'assorbimento intestinale, prevenendo anzi la diarrea, rendendo più compatte le feci del cane; agevolerebbero poi l'assorbimento di alcuni minerali, formando nel tubo digerente una pellicola protettiva sulla superficie della mucosa intestinale, svolgendo quindi una funzione antibatterica e impedendo l’assorbimento di alcune tossine.

In realtà sono semplicemente additivi minerali antiagglomeranti, utilizzati cioè (come la cellulosa, o i fiocchi d’avena che hanno invece origine vegetale), per migliorare la fluidità della massa alimentare durante la produzione e l’estrusione delle crocchette, soprattutto se gli ingredienti sono fortemente igroscopici e tendono ad ammassarsi.

Sepiolite: è un silicato di magnesio chiamato anche “schiuma di mare” e caratterizzato da una forte porosità ed elevate superfici di scambio. Per questo trova impiego in vasti campi di applicazione: per esempio, in edilizia, come materiale assorbente per tutti i tipi di liquidi, anche oleosi; oppure nell’industria elettronica o farmaceutica, e anche alimentare. Viene anche utilizzata nella produzione delle lettiere per gatti.

Zeolite: è un silicato di alluminio utilizzato come catalizzatore, per esempio nei detersivi in sostituzione dei polifosfati, in agricoltura, in edilizia, nell'addolcimento delle acque e in medicina per indurre la coagulazione del sangue. Il suo utilizzo alimentare sarebbe addirittura positivo, perché nel processo digestivo assorbirebbe sostanze nocive come metalli pesanti, sostanze chimiche provenienti dai cibi e dalle medicine, virus, batteri, funghi e tossine. Un vero e proprio spazzino, che contemporaneamente rilascerebbe oligoelementi e sostanze minerali utili. Viene usata come filtrante in enologia e per purificare l'acqua degli acquari.

Farina fossile (o sabbia di diatomee o terra diatomacea): è una roccia sedimentaria organogena silicea, residuo fossile di microscopiche alghe della famiglia delle diatomee. Si tratta di un prodotto naturale usato per diversi scopi, dalla depurazione delle acque, alla formulazione di sbiancanti per dentifrici e prodotti di bellezza, ma anche nella composizione della dinamite e per liberare animali domestici e piante da alcuni parassiti. Per esempio, nel caso degli uccelli in gabbia, la terra di diatomee previene e cura le infestazioni di parassiti che si annidano tra le piume e consente una rapida ricrescita delle stesse.

Si tratta di sostanze di origine vegetale che, come per quelle di origine minerale, in mangimistica vengono utilizzate per aumentare la consistenza del prodotto, aumentare le fibre e soprattutto rassodare le feci assorbendo l’umidità in eccesso.

Cellulosa: è un polisaccaride molto diffuso in natura, é la principale componente della trama di sostegno dei tessuti vegetali. Abbonda nei cereali, nella frutta ed in modo particolare nella crusca ed in alcune verdure. L'organismo umano, non riesce a digerirla, e tantomeno quello cani, in quanto privi di enzimi capaci di scinderla in sostanze più semplici ed assimilabili. Di conseguenza, la cellulosa è priva di calorie e viene espulsa con le feci, alle quali conferisce volume e consistenza; per queste sue caratteristiche, è considerata una fibra alimentare insolubile.

Sono riempitivi a costo molto basso, spesso utilizzati per "coprire" alcune "magagne" del mangime...

Vedi Tabella Additivi Alimentari

Per la legge, i mangimi per cani possono essere classificati in:

• SECCHI: prodotti aventi un tasso di umidità inferiore o uguale al 14%.
• SEMIUMIDI: prodotti aventi un tasso di umidità superiore al 14% e inferiore o uguale al 34%.
• UMIDI: prodotti aventi un tasso di umidità superiore al 34%.

La distinzione tra alimenti umidi, semiumidi e secchi riguarda essenzialmente la percentuale di umidità contenuta in essi.

Per quel che riguarda gli alimenti umidi, le scatolette, esse sono caratterizzate da un'elevata percentuale di umidità: spesso superiore al 70-80%. Dopo la macinazione, gli ingredienti sono pesati e amalgamati e a questo composto vengono aggiunti additivi per garantire la conservabilità fino a che non sono aperti. Il composto così ottenuto viene sterilizzato e confezionato in scatolette o vaschette di vario formato.

I "semiumidi" sono quegli alimenti che appaiono sotto forma di crocchetta, di varie dimensioni e forme, ma non sono croccanti, in quanto contengono una percentuale di umidità che va dal 14% al 34%. Per via dell'alto contenuto di umidità, sono di difficile conservazione. Infatti, solitamente vengono confezionati in monoporzioni o in confezioni molto piccole, spesso sottovuoto. Generalmente hanno ingredienti di bassa qualità (vedi ad es. i FROLIC) e sono quasi sempre imbottiti di appetizzanti, il che li rende molto graditi ai cani.

Il loro utilizzo è soprattutto quello di "premietti", sono graditi ai cani e pratici da usare e somministrare. Infatti, sui campi di lavoro e nelle expo canine si vedono spesso proprietari con in mano l'immancabile sacchetto di "frolic".

Per poterli conservare, vengono imbottiti di antiossidanti e conservanti che molto spesso provocano allergie e dissesti intestinali.

Gli alimenti secchi (DRY), le cosiddette "crocchette", hanno solitamente una percentuale di umidità inferiore al 10%. Gli ingredienti vengono pesati, mischiati e sottoposti a cottura ed estrusione, si prosegue con l'essicazione, il raffreddamento e il rivestimento della superficie con grassi e vitamine. Vengono venduti in sacchi, di carta o plastica, in vari formati anche di grandi dimensioni, in quanto possono essere conservati per parecchi giorni anche dopo l'apertura del sacco.

Negli alimenti secchi, la ridotta umidità rende il prodotto più facilmente conservabile, anche senza dover ricorrere a dosi massicce di conservanti e antiossidanti. Ma perché questo avvenga, la percentuale di acqua deve essere inferiore al 10%. Sono perciò da penalizzare tutti quei mangimi che hanno percentuali di umidità superiori.

Il cane è un carnivoro "non esclusivo", il che significa che la carne ha grande importanza nella sua dieta. Un mangime per cani di buona qualità dovrebbe contenere un adeguato quantitativo di carne.

La normativa sulle etichette prevede che gli ingredienti siano elencati in ordine decrescente di peso. Questo significa che il primo ingrediente sarà quello più abbondante, seguito dagli altri. Ne consegue che, in un mangime di buona o ottima qualità, il primo ingrediente dovrebbe essere una carne, preferibilmente in forma di farina di carne o carne disidratata, pesata dopo aver tolto la componente acquosa.

Nelle crocchette, gli ingredienti devono essere essiccati e macinati per garantire una miscelazione omogenea. Se la carne è indicata come "carne fresca", apparirà come primo ingrediente, anche se la percentuale reale sarà molto inferiore rispetto a un prodotto con la farina di carne in prima posizione.

Esempio pratico:

Un prodotto dichiara di contenere il 40% di carne fresca all’origine. Dopo il processo di disidratazione, il risultato è diverso:

• Su 100 g di prodotto finale, si utilizzano 40 g di carne fresca.
• La carne fresca, dopo la disidratazione (ad esempio, con una perdita del 70% del peso), pesa 12 g.
• Gli altri ingredienti mantengono il loro peso, pari a 60 g.

Il risultato finale sarà 72 g di prodotto netto (60 g di ingredienti + 12 g di carne disidratata). La percentuale reale di carne sarà quindi del 16.6% (rapporto di 12 g di carne su 72 g di prodotto).

Una nota va fatta per quei mangimi di alta qualità che utilizzano diversi tipi di carne fresca nei primi posti della lista degli ingredienti o un mix di carni fresche e disidratate. In questi casi, è importante valutare se la carne costituisca la parte preponderante del mangime.

Maggiore è il numero di fonti proteiche di origine animale, maggiore sarà la probabilità che il contenuto di carne nel mangime sia adeguato.

Un altro vantaggio è che una maggiore varietà di fonti proteiche fornisce un apporto di amminoacidi più completo ed equilibrato.

Maggiore è il numero di fonti proteiche di origine animale, maggiore sarà la probabilità che il contenuto di carne nel mangime sia adeguato.

Un altro vantaggio è che una maggiore varietà di fonti proteiche fornisce un apporto di amminoacidi più completo ed equilibrato.

Un mangime che contiene 5 o più fonti proteiche di origine animale è solitamente di ottima qualità.

Le uova sono un alimento nobile. Le loro proteine hanno uno dei migliori valori biologici, essendo digerite al 100%, superiore a quello di qualsiasi tipo di carne.

Le uova vantano anche un profilo aminoacidico eccellente, caratterizzato da un equilibrio ottimale tra i vari amminoacidi essenziali. Inoltre, possono essere disidratate senza perdere le loro proprietà nutrizionali.

La loro presenza nei mangimi è da considerarsi un "Plus", a patto che siano presenti in quantitativi significativi.

L'indice glicemico (IG) misura la capacità di un glucide (carboidrato) di alzare la glicemia dopo il pasto rispetto a uno standard di riferimento, che è il glucosio puro. Rappresenta la velocità con cui aumenta la glicemia in seguito all'assunzione di 50 grammi di carboidrati.

La velocità è espressa in percentuali, prendendo il glucosio come punto di riferimento (100%). Un indice glicemico pari a 50 indica che l'alimento innalza la glicemia con una velocità pari alla metà di quella del glucosio.

Un cibo con un alto IG provoca un grande picco momentaneo di glucosio subito dopo il consumo. Al contrario, un alimento con un basso indice glicemico causa un innalzamento della glicemia più lento e sostenuto.

I mangimi che contengono un solo carboidrato con un alto IG possono causare picchi di energia immediatamente dopo i pasti, seguiti da carenze lontano dai pasti. È preferibile scegliere mangimi composti da un mix di carboidrati con indici glicemici differenti, in grado di fornire la giusta quantità di energia durante tutta la giornata.

È ormai riconosciuto che alcuni tipi di cereali e di carboidrati, nel cane, siano una fonte di problemi. In particolare, la soia, il frumento e il mais sono da evitare, poiché risultano difficilmente digeribili per i cani e responsabili di allergie e obesità.

Questi alimenti rappresentano fonti proteiche a basso costo, che saziano il cane senza apportare benefici nutrizionali. Inoltre, in molte crocchette, si trovano proteine vegetali aggiunte per aumentare il valore proteico, ma con scarso valore biologico.

Al contrario, è largamente riconosciuto che, oltre alla carne, presente nei giusti quantitativi per fornire proteine animali di buona qualità, alcuni tipi di cereali antichi e ricchi di fibre come il riso integrale, l'avena, l'orzo perlato, il sorgo, il milo, il grano saraceno, la quinoa, ecc., siano non solo più facilmente digeribili, ma anche una fonte di importanti macro e micro elementi e di fibre nobili.

Sono quindi da preferire e premiare quei mangimi che utilizzano questi tipi di cereali.

L’orzo è uno dei cereali più antichi. In particolare, l’orzo perlato (integrale e non decorticato) contiene un discreto quantitativo di proteine e apporta un buon quantitativo di minerali, tra cui fosforo, magnesio e potassio.

Inoltre, l’orzo è ricco di vitamine del complesso B e di vitamina E. Apporta anche un buon contenuto di fibra nobile, parzialmente fermentabile.

L’avena è un prezioso cereale, molto adatto all’alimentazione animale, grazie alla sua facile digestione e al suo contenuto di carboidrati a lenta digestione. Non provoca forti picchi insulinici e fornisce energia a lungo termine.

Non contiene glutine né altri agenti allergenici. È il cereale più ricco di proteine e di acidi grassi essenziali, come l’acido linoleico. Il suo contenuto di fibre solubili è rilevante e garantisce il corretto funzionamento intestinale.

L’avena ha inoltre un contenuto di lisina nettamente superiore rispetto agli altri cereali ed è una fonte di preziosi amminoacidi essenziali.

Il grasso di pollo è una delle fonti di grassi animali più complete ed equilibrate. Rispetto ad altri grassi animali, contiene meno colesterolo, meno grassi saturi e più grassi mono e poli insaturi.

È quindi, insieme all’olio di pesce, una delle migliori fonti di lipidi di origine animale. Essendo un grasso, e non una proteina, può essere utilizzato tranquillamente anche in caso di sospette allergie al pollo, in mangimi che non contengono il pollo come proteina.

Infatti, sono le proteine ad essere allergizzanti, e in nessun caso un lipide può causare problemi di allergia.

I probiotici sono "organismi vivi" che, somministrati in quantità adeguata, apportano un beneficio alla salute dell'ospite. I batteri lattici, rappresentati dai lactobacilli, e i bifidobatteri sono i più comuni tipi di microrganismi probiotici. Alcuni lieviti e bacilli possono essere utili anch'essi.

I prebiotici sono sostanze organiche non digeribili, capaci di stimolare selettivamente la crescita e/o l'attività di batteri benefici presenti nel colon. Si definisce prebiotico ogni sostanza che, presente nel cibo, non viene assorbita dall'organismo ma è utilizzata dalla flora intestinale.

Sono nella grande maggioranza carboidrati, in particolare oligosaccaridi. Tra questi, rivestono un ruolo importante i Frutto-oligosaccaridi (FOS) e, tra questi, l'inulina risulta il prebiotico di maggiore interesse. Favoriscono la crescita e l'attività di Bifidobacterium e di lactobatteri, specie batteriche importanti per la salute digestiva dell'organismo ospite.

I FOS fanno parte di un eterogeneo gruppo di molecole biologiche chiamate prebiotici, sostanze che consentono in particolare lo sviluppo dei bifidobatterium intestinali. Le caratteristiche principali dei prebiotici sono la resistenza ai processi digestivi della parte superiore del tratto gastrointestinale e la fermentazione selettiva per i microrganismi del microbioma intestinale, in particolare il microbioma del colon, garantendo un vantaggio proliferativo a questi ceppi batterici e modificando di conseguenza la composizione quanti/qualitativa del microbioma stesso. I FOS alimentari non vengono idrolizzati dagli enzimi intestinali (glicosidasi), raggiungendo l'intestino cieco strutturalmente immutati.

I mannanoligosaccaridi (MOS) sono estratti dalle pareti cellulari di lieviti, soprattutto dal lievito di birra del genere Saccharomyces cerevisiae, ed hanno attività prebiotica ed immunostimolante. Alcune frazioni estratte dalle pareti cellulari di Saccharomyces cerevisiae svolgono lo stesso effetto di regolazione della flora batterica intestinale degli antibiotici, eliminandone però gli effetti indesiderabili.

Frutta, verdure ed erbe officinali sono spesso utilizzati negli alimenti per animali domestici, sia per motivi organolettici che per motivi nutrizionali e fitoterapici.

Apportano fibre, vitamine, minerali, antiossidanti naturali, polifenoli e flavonoidi e frutto-oligosaccaridi (FOS), sono utilizzati in forma fresca, disidratata e sotto forma di estratti, dove le componenti nutritive della pianta possono essere separate e concentrate nell'estratto.

La loro funzione, oltre che nutrizionale, è spesso farmacologica, in quanto apportano sostanze utili a migliorare o correggere le caratteristiche nutrizionali dei mangimi.

Spesso vengono indicati con voci generiche, come "frutta" o "verdura", ma nei mangimi di buona e ottima qualità, solitamente vengono specificati i tipi di frutta e verdura utilizzati, e le essenze fitoterapiche vengono elencate, una per una, in modo dettagliato.

Frutta, verdure ed erbe officinali sono spesso utilizzati negli alimenti per animali domestici, sia per motivi organolettici che per motivi nutrizionali e fitoterapici.

Apportano fibre, vitamine, minerali, antiossidanti naturali, polifenoli e flavonoidi e frutto-oligosaccaridi (FOS), sono utilizzati in forma fresca, disidratata e sotto forma di estratti, dove le componenti nutritive della pianta possono essere separate e concentrate nell'estratto.

La loro funzione, oltre che nutrizionale, è spesso farmacologica, in quanto apportano sostanze utili a migliorare o correggere le caratteristiche nutrizionali dei mangimi.

Spesso vengono indicati con voci generiche, come "frutta" o "verdura", ma nei mangimi di buona e ottima qualità, solitamente vengono specificati i tipi di frutta e verdura utilizzati, e le essenze fitoterapiche vengono elencate, una per una, in modo dettagliato.

L'olio di pesce è la più generosa fonte alimentare di omega-3, in particolare di acido eicosapentaenoico (EPA) e di acido docosaesaenoico (DHA).

Gli acidi grassi EPA e DHA vengono definiti anche "essenziali", come alcune vitamine e amminoacidi, perché l'organismo non è in grado di sintetizzarli e devono quindi essere introdotti con l’alimentazione.

L'organismo umano è in grado di sintetizzarli a partire da un omega-3 precursore, l'acido alfa linolenico (ALA).

Questo acido grasso, anch'esso essenziale, è particolarmente abbondante nelle noci, nell'olio di canola, di soia e di canapa, nonché nei semi di lino e nel relativo olio.

Anche i cani sono in grado di sintetizzare gli ALA in EPA e DHA, ma questo processo è meno efficiente che negli umani.

Anche i pesci non sono in grado di sintetizzare direttamente gli omega-3, ma li accumulano nei loro tessuti assorbendoli dalle microalghe o dagli animali di cui si nutrono.

Aringhe, sardine ed altri pesci azzurri di grande e piccola taglia, merluzzi, salmone e tonno sono tra i pesci più ricchi di omega-3.

Alcuni di questi, come certe specie di tonno, lo squalo o verdesca ed il pesce spada, essendo in cima alla catena alimentare, accumulano nelle loro carni non solo omega-3, ma anche tossine come policlorobifenili, diossina, mercurio e clordano.

Gli Omega-3 sono quindi molto importanti nell'alimentazione del cane, e contribuiscono ad ottenere degli importanti benefici, tra i quali:

• Mantenere in buona salute l’apparato circolatorio e il sistema cardiovascolare, contribuendo a ridurre i fattori di rischio cardiovascolare.
• Mantenere una buona funzionalità delle articolazioni, riducendo la fragilità delle giunture e aiutando a preservare le cartilagini.
• Migliorare la "salute mentale" soprattutto nei cani anziani, infatti influiscono direttamente sulla produzione e sul rilascio di alcuni neurotrasmettitori, molecole indispensabili per la trasmissione dell'impulso nervoso.
• Aiutare a mantenere il pelo e la cute in salute, sono componenti fondamentali delle membrane e del tessuto epiteliale, e partecipano alla formazione del film idrolipidico prodotto a livello della cute.
• Migliorare lo sviluppo dei cuccioli e la salute della mamma durante la gravidanza, ed è provato che favoriscono nei feti migliori capacità visive e cognitive.
• Rinforzare il sistema immunitario, è infatti dimostrata la loro capacità di modulare sia la risposta immunitaria sia l'infiammazione.
• Migliorare il metabolismo dei grassi, prevenendo l'obesità, riducendo la formazione e le dimensioni delle cellule grasse.

Vedi approfondimento 13a

Gli oli vegetali che sono considerati "migliori" per l'alimentazione animale (e umana), sono quelli ricchi di grassi polinsaturi, e poveri di grassi saturi.

Tra questi si distinguono:

• L'olio di semi di lino, ricco di acidi grassi Omega-3 (ALA).
• L'olio di enotera e di borragine, ricchi di acido gamma-linolenico (GLA).
• L'olio di canapa, noto per il suo ottimale equilibrio tra omega-sei ed omega-tre, presenti rispettivamente in rapporto 3:1.
• Altri oli di semi vegetali ricchi di acidi poli-insaturi.

Troppo spesso nelle carni si trovano tracce di antibiotici e di ormoni, utilizzati negli allevamenti intensivi per massimizzare la resa e la produttività.

Esattamente come per l'alimentazione umana, anche nell'alimentazione dei cani, la loro presenza può alla lunga essere dannosa.

Sono perciò da premiare i produttori che certificano i loro prodotti come "esenti da antibiotici ed ormoni".

La presenza di pesticidi negli ingredienti destinati all'alimentazione umana, è purtroppo conosciuta, ma per fortuna regolamentata da apposite leggi.

Purtroppo nel settore mangimistico, questa tutela è in gran parte mancante, e spesso in questo settore vengono "riciclati" ingredienti che non hanno passato i test necessari a venire destinati all'alimentazione umana.

Per questo motivo sono da premiare i produttori che certificano i loro prodotti come "esenti da pesticidi".

La certificazione "biologia" sta timidamente affacciandosi anche al settore mangimistico.

Non entriamo nel dettaglio, ma con "biologico" ci si riferisce ad un cibo o ad un ingrediente prodotto, fabbricato e manipolato utilizzando mezzi organici definiti dagli organismi di certificazione.

In particolare l'IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movement) lo definisce così:

"L'agricoltura biologica comprende tutti i sistemi agricoli che promuovono la produzione di alimenti in modo socialmente ed economicamente sano; dal punto di vista ambientale essa riduce drasticamente l'impiego di fertilizzanti, pesticidi e medicinali chimici di sintesi. Al contrario, utilizza la forza delle leggi naturali per aumentare le rese e la resistenza alle malattie."

Occorre specificare che il nome "biologico" viene usato "impropriamente" solamente in Italia. Nel resto del mondo, però, lo si sostituisce con "ORGANICO".

Pur avendo molti dubbi sulla possibilità di controllare se i mangimi certificati "biologici" (organic) contengano veramente prodotti con tali caratteristiche, non possiamo non premiare i produttori che forniscono la certificazione sulla provenienza biologica degli ingredienti utilizzati.

I minerali sono sostanze inorganiche che svolgono funzioni essenziali per la vita degli organismi viventi.

Partecipano infatti ai processi cellulari come la formazione di denti e ossa, sono coinvolti nella regolazione dell'equilibrio idrosalino, nell'attivazione di numerosi cicli metabolici e costituiscono fattori determinanti per la crescita e lo sviluppo di tessuti e organi.

A differenza dei carboidrati, dei lipidi e delle proteine, i minerali non forniscono direttamente energia, ma la loro presenza permette di realizzare proprio quelle reazioni che liberano l'energia di cui l'organismo ha bisogno.

In base al fabbisogno, i sali minerali possono essere suddivisi in:

• Macroelementi: sono presenti nell'organismo in quantità discrete. Il fabbisogno giornaliero è dell'ordine dei grammi o dei decimi di grammo.
• Oligoelementi o microelementi: sono presenti solo in tracce nell'organismo e il fabbisogno giornaliero va da qualche microgrammo ad alcuni milligrammi.

Gli esseri viventi non sono in grado di sintetizzare autonomamente alcun minerale: i sali minerali vengono assimilati attraverso l'acqua e gli alimenti, gli elementi in forma metallica sono invece poco e per niente assorbiti "tal quali".

La quantità di sali minerali introdotta nel nostro organismo spesso non coincide con quella "biodisponibile", e cioè con la quota che viene effettivamente assorbita e metabolizzata.

Diversamente dalle vitamine, i sali minerali non si alterano né si disperdono durante la cottura o il riscaldamento degli alimenti, anche se in parte possono sciogliersi nell'acqua eventualmente utilizzata per la cottura.

La loro biodisponibilità è quindi fortemente influenzata dalla forma chimica e dalla solubilità del minerale.

I minerali metallici sono quelli nella loro forma elementare pura o come sali, esempio: come il cloruro di sodio e solfato dello zinco.

I minerali per essere biodisponibili devono essere trasformati in forma assimilabile, ed il miglior metodo per farlo è la "chelazione".

Chelato significa semplicemente "combinato", e si riferisce alla combinazione che chimicamente associa un elemento inorganico (un minerale) con un composto organico (l'agente chelante) per rendere il minerale biodisponibile.

Con questo processo, il complesso "minerale-aminoacido" è assorbito molto bene e la sua struttura lo protegge da interazioni non desiderabili.

Per massimizzare la biodisponibilità, la forma più corretta è quella organica, nella quale le molecole dei minerali sono legate a degli aminoacidi (o, in alcuni casi, ad altre sostanze).

Ovviamente i minerali "chelati" hanno un costo molto più elevato, e sono quindi indice di alta qualità del mangime.

Sono perciò da premiare i produttori che utilizzano i minerali chelati.

I Condroprotettori sono sostanze annoverate nella stessa classe delle vitamine. L'uso principale che se ne fa è quello di lenire e curare i sintomi delle patologie articolari, sia negli uomini che negli animali. Se assunti correttamente e per periodi prolungati, sono in grado di proteggere e migliorare il metabolismo del tessuto cartilagineo (“condro” significa cartilagine), e sono in grado di ritardare la degenerazione di questo tessuto nelle articolazioni. La cartilagine può indebolirsi per una serie di cause come incidenti o piccoli sforzi ripetitivi e quando questo avviene c'è il rischio che si sviluppi l'artrosi, che a lungo andare può limitare il movimento ed anche essere dolorosa. I condroprotettori quindi servono a "proteggere" le articolazioni, rigenerandole e mantenendole lubrificate per far sì che non si crei attrito tra loro e non si consumino.

Fortunatamente ultimamente alcuni produttori di mangime si sono resi conto dell'importanza dei condroprotettori, e sempre più spesso questi appaiono nella formulazione dei mangimi. In alcuni casi vengono indicate le voci "glucosamina" e "condroitina" (o condroitin solfato), in altre vengono indicate voci come "estratto di perna canaliculus" o "cartilagine di squalo" come fonti di glucosamina o condroitina. È preferibile trovare le prime voci, rispetto alle seconde, non tanto per una diversa qualità, quanto perché mentre la glucosamina e la condroitina sono già in forma raffinata, la presenza di sole cartilagini o piccole quantità di altri elementi contenenti condroprotettori, non ci dà garanzie sull'effettiva quantità di condroprotettori presenti. Anche nei casi in cui sono presenti le voci "glucosamina" e "condroitina", sarebbe auspicabile l'indicazione del quantitativo per kg, per avere modo di capire se la quantità inclusa è sufficiente al fabbisogno del soggetto che la assume, oppure se occorre integrarla ulteriormente.

Il metilsulfonilmetano o più semplicemente MSM è un composto organico contenente zolfo. Le proprietà del MSM derivano dal suo contenuto in zolfo in forma biodisponibile, grazie alla presenza di una componente organica che ne facilita l'assorbimento. Lo zolfo è un componente essenziale delle cellule viventi e rappresenta il settimo od ottavo elemento più abbondante nell'organismo in termini di peso. È presente in alcuni polisaccaridi, come la condroitina solfato della cartilagine articolare. È utile soprattutto per le sue proprietà antinfiammatorie e condroprotettive: grazie allo stimolo sulla sintesi della cartilagine articolare si ritiene che l'integrazione di metilsulfonilmetano possa contribuire a ridurre il dolore e l'infiammazione articolare, aumentando la mobilità dell'articolazione artrosica ed inibendo ulteriori danni cartilaginei. Ha anche molte altre proprietà benefiche, come aumentare il trofismo di cute e pelo, favorire la cicatrizzazione delle ferite, normalizzare le funzioni gastro-intestinali. Alcuni studi recenti, peraltro ancora da confermare definitivamente, attribuiscono all'MSM anche un'attività antitumorale.

La stragrande maggioranza degli alimenti secchi per cani sono realizzati con un processo chiamato estrusione. Il processo di estrusione inizia con la miscelazione degli ingredienti macinati. L'impasto così formato viene quindi spinto attraverso l'interno dell'estrusore (essenzialmente un lungo tubo metallico) dove continua ad essere mescolato mentre viene riscaldato sotto pressione a temperature fino a 150 gradi, e talvolta anche oltre. Alla fine dell'estrusore, la pasta viene spinta attraverso trafile di diverse dimensioni, tagliata da un coltello rotante in modo da dare la forma voluta alla crocchetta, esattamente come si fa per la pasta.

L'estrusione è normalmente un processo molto veloce, spesso il processo impiega circa 5 minuti. La fase finale è quello di far asciugare le crocchette e renderle croccanti, il che viene solitamente ottenuto facendole passare in un essiccatore a scuotimento, per un massimo di 20 minuti a temperature che possono arrivare a 200 gradi. Purtroppo le alte temperature inattivano molti nutrienti, e a soffrirne sono soprattutto le vitamine.

Per ovviare a questo problema, alcuni produttori di mangimi di alta qualità, hanno trovato il modo di estrudere a temperature molto più basse (in genere circa 90 gradi), spesso utilizzando degli estrusori detti "a doppia vite", che attivano un processo meccanico in grado di garantire una migliore gelatinizzazione degli amidi, con una migliore miscelazione e temperature di cottura inferiori. Questo metodo lascia la maggior parte delle sostanze nutritive e delle vitamine intatte.

Alcuni produttori, stanno tentando metodi di cottura alternativi: La cottura al forno dovrebbe permettere alle crocchette di cuocere molto più lentamente a temperature più basse e di subire minori pressioni di estrusione. Questo dovrebbe causare meno danni ai nutrienti del cibo. Purtroppo, il glutine di frumento è una componente essenziale di prodotti da forno, ma non è adatto all'alimentazione del cane. Per questo motivo questo metodo di cottura non è mai decollato. Negli ultimi tempi alcuni produttori hanno affermato di essere riusciti a realizzare crocchette per cani senza l'utilizzo di grano.

La "pressatura a freddo" inizia in un modo simile a quello dei prodotti estrusi, quindi prima si macinano e si miscelano gli ingredienti e si realizza un impasto. Questo viene messo in degli stampi e in seguito viene applicata alta pressione per rimuovere l'umidità e forzare il mix attraverso una filiera che modella la pasta in forma di crocchette. Segue una fase del trattamento che comporta la rapida applicazione di calore (di solito solo pochi minuti a 45 gradi). Poiché le temperature utilizzate durante la spremitura a freddo sono inferiori a quelli utilizzati nell'estrusione classica ad alte temperature ed il calore viene applicato per meno tempo, le crocchette pressate dovrebbero conservare maggiormente i nutrimenti e le vitamine. Il lato negativo di questo processo è che i cereali devono essere ben cotti per renderli digeribili per i cani, per questo motivo i cereali utilizzati nelle crocchette pressate a freddo devono essere precotti per risolvere il problema.

La legislazione e gli organismi che controllano la produzione di cibi per cani (compresa la legislazione sulle etichette) cambiano a seconda di dove ci troviamo:

• Negli Stati Uniti il compito spetta alla AAFCO (Association of American Feed Control Officials), alla FDA (Food and Drug Administration) e dalla USDA (United States Department of Agriculture).
• In Europa sono controllate da alcuni organismi all’interno della CEE e da organismi nazionali a loro volta collegati al Ministero dell’Agricoltura.

Esiste anche una associazione, la FEDIAF (Fédération Européenne de l’Industrie des Aliments pur Animaux Familiers), che raccoglie le industrie mangimistiche e gli operatori del settore. Tra i compiti della FEDIAF c’è anche il compito di garantire che i mangimi abbiano formulazioni adeguate ad una corretta alimentazione a seconda della specie a cui si riferiscono.

AAFCO, USDA, FDA, ma anche FEDIAF, si scambiano spesso informazioni e cercano di uniformarsi, ed infatti negli ultimi anni le raccomandazioni sui quantitativi minimi (e massimi) dei nutrienti (proteine, lipidi, rapporti Ca/P, amminoacidi, acidi grassi, micro e macroelementi, ecc.) che dovrebbero essere contenuti nei mangimi sono molto simili, quando non uguali.

Le raccomandazioni non sono estremamente restrittive, ed i produttori non sono tenuti, per legge, a seguire, né in parte né del tutto, le raccomandazioni dettate da questi organismi. Sono perciò da premiare i produttori che volontariamente le adottano e certificano che i loro prodotti rispettano queste raccomandazioni.

La busta di croccantini deve riportare la percentuale di proteine presenti nel mangime.

La busta di croccantini deve riportare la percentuale di grassi presenti nel mangime.

La busta di croccantini deve riportare la percentuale di ceneri presenti nel mangime.

La busta di croccantini deve riportare la percentuale di fibre presenti nel mangime.

Calcola il rapporto tra la % di Calcio e % di Fosforo, facendo semplicemente Calcio ÷ Fosforo

Calcola il rapporto tra la % di Omega 6 e % di Omega 3, facendo semplicemente Omega 6 ÷ Omega 3

Per assegnare il punteggio corretto ai minerali, puoi basarti sulle seguenti informazioni:

• Consulta l'etichetta: verifica se sono indicati minerali essenziali come calcio, fosforo, magnesio, zinco e selenio.
• Quantità raccomandate: confronta i valori riportati con le linee guida nutrizionali ufficiali, come quelle dell'AAFCO.
• Test indipendenti: cerca recensioni o analisi di laboratorio che confermino la biodisponibilità dei minerali.
• Mancanza di dettagli: se l'etichetta non specifica i minerali o non riporta le quantità, assegna un punteggio più basso.

Ricorda, un mangime con una integrazione ottimale di minerali contribuisce al benessere osseo e alla salute generale del tuo cane.

Per valutare il livello di integrazione delle vitamine, segui questi suggerimenti:

• Lista degli ingredienti: verifica la presenza di vitamine essenziali come vitamina A, D, E e del gruppo B.
• Integratori dichiarati: controlla che l'etichetta specifichi gli additivi vitaminici, con quantità espresse in IU o mg.
• Fonti naturali: preferisci mangimi che contengono ingredienti naturali ricchi di vitamine, come carote o fegato.
• Problemi di stabilità: se il confezionamento non protegge le vitamine da luce e calore, queste potrebbero perdere efficacia.

Un mangime ricco di vitamine ben bilanciate aiuta a mantenere il tuo cane in perfetta forma fisica e a rafforzare il suo sistema immunitario.